十年前，萊斯特城上演奇跡，開(kāi)啟隊史最為輝煌的時(shí)代。他們勇奪英超冠軍、捧起足總杯，還三次踏上歐洲賽場(chǎng)。彼時(shí)的球隊，團結一心、拼搏奮進(jìn)，有著(zhù)得力的領(lǐng)導、合理的規劃、精妙的引援，秉持著(zhù)永不言敗的信念。

可本賽季的萊斯特城，卻完全是另一番景象。當地時(shí)間周日，球隊正式確定降級，毫無(wú)抵抗之力。在 1 比 0 負于利物浦的比賽里，他們遭遇連續第九場(chǎng)主場(chǎng)失利，且一球未進(jìn)，創(chuàng )下了頂級聯(lián)賽的難堪紀錄。

球迷對管理層的怒火日益高漲，部分球迷甚至租來(lái)飛機，讓寫(xiě)有 “王權集團昏庸，解雇董事會(huì )” 字樣的橫幅在體育場(chǎng)上空飄揚。比賽結束時(shí)，客隊看臺上也出現了表達類(lèi)似情緒的橫幅。足球總監喬恩?拉德金（Jon Rudkin）被眾多抗議者視為萊斯特城走向衰敗的首要責任人。

當然，其他人也難脫干系。球隊老板兼主席艾亞瓦特?“坤?托普”?斯里瓦塔那布拉帕（Aiyawatt ‘Khun Top’ Srivaddhanaprabha）出席了當地時(shí)間周日的比賽，他面臨著(zhù)一系列重大決策。當務(wù)之急便是決定魯德?范尼斯特魯伊（Ruud van Nistelrooy）的去留，畢竟在范尼斯特魯伊執教下，球隊的保級努力堪稱(chēng)一場(chǎng)災難，20 場(chǎng)比賽僅收獲 8 分。

范尼斯特魯伊期望與俱樂(lè )部展開(kāi)談判，以確保雙方理念一致，但萊斯特城內部實(shí)則早已四分五裂。就在對陣利物浦開(kāi)賽前不久，范尼斯特魯伊因中場(chǎng)哈里?溫克斯（Harry Winks）拒絕在訓練期間入住基地酒店，將其棄用。溫克斯的伴侶隨后曬出他抱著(zhù)新生兒的照片，原來(lái)這就是他每天想回倫敦家中的原因。溫克斯在俱樂(lè )部的未來(lái)變得撲朔迷離，許多球員的處境同樣堪憂(yōu)。后衛揚尼克?韋斯特高（Jannik Vestergaard）也從倫敦通勤，盡管去年夏天剛簽下三年合約，如今也被擱置一旁。

這一切因利潤與可持續性規則（PSR）而變得愈發(fā)復雜。2023 年萊斯特城降級時(shí)，英冠聯(lián)賽（EFL）曾試圖強制其制定限制預算和球員交易的商業(yè)計劃。萊斯特城就所謂的 PSR 違規問(wèn)題，與 EFL 和英超打起法律戰，并獲得勝訴。然而，該問(wèn)題仍處于仲裁階段，EFL 極有可能對其實(shí)施制裁。《運動(dòng)報》采訪(fǎng)了多位消息人士（出于保護關(guān)系的考慮，均匿名），試圖探究這個(gè)災難性賽季究竟緣何失控。

英超 “香餑餑”，卻成升班馬的 “滑鐵盧”？

南安普頓、伊普斯維奇與萊斯特城這三支升班馬，極有可能創(chuàng )下英超史上保級積分的最低紀錄。

早在去年夏天慶祝成功升級時(shí)，萊斯特城就已著(zhù)手籌備重返英超的相關(guān)事宜。盡管賽季末表現稍有波動(dòng)，但恩佐?馬雷斯卡（Enzo Maresca）率領(lǐng)的球隊在英冠中實(shí)力強勁，鑒于他們 3000 萬(wàn)英鎊（4000 萬(wàn)美元）的分區最高預算，這樣的成績(jì)并不意外。

前一個(gè)賽季的低迷、球迷的不滿(mǎn)，以及降級帶來(lái)的 PSR 財務(wù)隱患，本就是巨大的挑戰。不過(guò)，任命經(jīng)驗不足卻極具遠見(jiàn)的馬雷斯卡擔任教練這一冒險之舉，起初取得了成效。萊斯特城管理層自認為回到了球隊應處的位置，可事實(shí)卻證明，之前的慘敗并非偶然，該吸取的教訓未吸取，根本問(wèn)題也未曾解決。

在 2022 - 23 賽季的財報中，首席執行官蘇珊?惠蘭（Susan Whelan）曾解釋?zhuān)导壍挠绊憣⒊掷m一段時(shí)間。但萊斯特城去年夏天又給自己制造了諸多新問(wèn)題。

混亂始于季前計劃。萊斯特城原本打算赴美拉練，可馬雷斯卡卻希望球隊留在歐洲。馬雷斯卡的離任，帶來(lái)的影響遠不止行程變更。新賽季的引援規劃本以他為核心，目標是簽下適配其控球打法的球員（這種打法在隊內頗受歡迎）。韋斯特高在布倫丹?羅杰斯（Brendan Rodgers）執教的降級賽季被雪藏，卻在馬雷斯卡離任前，應其要求獲得續約。

切爾西對馬雷斯卡的興趣一經(jīng)曝光，萊斯特城便開(kāi)始接觸潛在替代人選，最終選定史蒂夫?庫珀（Steve Cooper）擔任主帥，盡管他并非首選。他們一直很欣賞格雷厄姆?波特（Graham Potter），甚至在解雇羅杰斯前，就試圖邀請他加盟，只是波特在切爾西的經(jīng)歷后，還沒(méi)準備好重返教練崗位。

時(shí)間緊迫，盡管更傾向于波特，萊斯特城還是與其他人展開(kāi)談判。庫珀在倫敦的會(huì )議中，憑借一份詳述自己在歐洲五大聯(lián)賽數百名教練中排名的委托研究報告，給 “坤?托普” 留下深刻印象。“坤?托普” 對等待波特失去耐心，最終向庫珀伸出橄欖枝。庫珀曾帶領(lǐng)諾丁漢森林成功保級，還全面分析了萊斯特城在英冠的優(yōu)勢、可改進(jìn)之處，以及在英超所需具備的條件。

然而，手握 8000 萬(wàn)英鎊轉會(huì )預算的庫珀，在聯(lián)賽 12 輪后就遭到解雇。這一決定看似嚴苛，畢竟萊斯特城前 8 輪拿到 9 分，僅落后保級線(xiàn) 2 分，這讓庫珀本人也大為震驚。“坤?托普” 的擔憂(yōu)，不僅源于球隊的場(chǎng)上表現，還包括庫珀與部分球員關(guān)系疏離（哥本哈根圣誕派對上，多名球員狂歡，人群中有人舉著(zhù) “想念你，恩佐” 的標語(yǔ)），以及與部分球迷的對立。

董事會(huì )的一大顧慮，是庫珀的強硬態(tài)度，尤其是對裁判和判罰的質(zhì)疑。鑒于萊斯特城正就所謂的 PSR 違規問(wèn)題與英超和 EFL 對峙，俱樂(lè )部不想因挑戰裁判而惹來(lái)更多麻煩。庫珀能否帶領(lǐng)球隊保級已無(wú)法假設，但可以肯定的是，他的繼任者表現更差。在范尼斯特魯伊執教下，賽季從 “令人擔憂(yōu)” 迅速滑向 “徹底災難”。

季前混亂：計劃搖擺、傷病不斷，引援暗藏危機

管理層變動(dòng)并非季前唯一的麻煩。季前計劃一變再變，萊斯特城先是前往日內瓦湖畔的埃維昂，隨后在德國南部集訓，而后者直到 7 月初才正式公布。第一段行程還算順利，可在奧地利邊境附近的肯普滕，一場(chǎng)雷暴致使與當地球隊的友誼賽被迫取消，酒店還沒(méi)有空調，難以抵御夏日高溫。與此同時(shí)，杰米?瓦爾迪（Jamie Vardy）、康納?科迪（Conor Coady）和盧克?托馬斯（Luke Thomas）均在季前受傷。

夏季引援同樣問(wèn)題重重。不僅潛在教練候選人擔心 PSR 可能帶來(lái)的扣分，據接近談判的消息人士透露，球員也不愿簽約，部分球員的經(jīng)紀人要求在合同中加入條款，以便在扣分情況發(fā)生時(shí)保護客戶(hù)利益。直到 9 月，萊斯特城才宣布成功上訴英超指控，暫時(shí)不會(huì )被扣分，可此時(shí)夏季轉會(huì )窗已關(guān)閉一周。管轄權問(wèn)題仍在仲裁中，這一懸而未決的狀況，直接影響了引援工作。

基爾南?杜斯伯里 - 霍爾（Kiernan Dewsbury - Hall）以 3000 萬(wàn)英鎊賣(mài)給切爾西，充實(shí)了轉會(huì )預算，也改善了 PSR 數據。庫珀如愿簽下兩名攻擊型中場(chǎng)替代者，分別是從布萊頓租借的法昆多?布奧納諾特（Facundo Buonanotte），以及從亨克以初始 2100 萬(wàn)英鎊簽下的比拉勒?埃爾?哈努斯（Bilal El Khannouss）。此外，球隊還以 1400 萬(wàn)英鎊永久簽下年輕邊鋒阿卜杜勒?法塔武（Abdul Fatawu），這些交易看似合理。

但庫珀覺(jué)得英超經(jīng)驗至關(guān)重要，因此引進(jìn)了三十多歲的喬丹?阿尤（Jordan Ayew）和鮑比?德?科爾多瓦 - 里德（Bobby De Cordova - Reid）。更讓人不解的是，盡管已有威爾弗雷德?恩迪迪（Wilfred Ndidi）、布巴卡里?蘇馬雷（Boubakary Soumare，今夏未能出售）、溫克斯和哈姆扎?喬杜里（Hamza Choudhury）等防守型中場(chǎng)，卻仍花 2000 萬(wàn)英鎊從熱刺簽下奧利弗?斯基普（Oliver Skipp），1300 萬(wàn)英鎊簽下中衛凱勒布?奧科利（Caleb Okoli），500 萬(wàn)英鎊簽下切爾西中場(chǎng)邁克爾?戈爾丁（Michael Golding），而戈爾丁加盟后，一線(xiàn)隊一分鐘比賽都沒(méi)踢過(guò)。

更令人費解的是，在轉會(huì )截止前從水晶宮租借前鋒奧德松?愛(ài)德華（Odsonne Edouard），用盡了第二個(gè)也是最后一個(gè)英超租借名額，還承擔了其高額工資的大部分。然而，庫珀和范尼斯特魯伊完全棄用了他，這筆轉會(huì )成了災難。由于高額違約金，萊斯特城無(wú)法在 1 月將其退回（也就無(wú)法騰出另一個(gè)英超租借名額）。1 月唯一的引援是 200 萬(wàn)英鎊的帕爾馬右后衛沃約?庫利巴利（Woyo Coulibaly），他僅出場(chǎng) 5 次，唯一一次首發(fā)，在 0 比 4 負于布倫特福德的比賽中半場(chǎng)就被換下。

引援工作由招聘部門(mén)（負責人馬丁?格洛弗 / Martyn Glover）、拉德金與當時(shí)的主教練共同決策，且主教練擁有最終決定權。但這些引援為降級埋下了禍根。范尼斯特魯伊始終只啟用一名夏窗新援（埃爾?哈努斯），其余新援甚至未能提升首發(fā)陣容實(shí)力。如今的陣容比升級時(shí)還弱，更比不上兩年前那支星光熠熠卻降級的隊伍。

范尼斯特魯伊稱(chēng)，俱樂(lè )部曾承諾在 1 月提供支持（這與羅杰斯最后一個(gè)賽季、馬雷斯卡去年 1 月的遭遇如出一轍），但因 PSR 限制，最終未能如愿。當賽季在范尼斯特魯伊執教下失控時(shí)，萊斯特城已無(wú)力做出重大調整，而這位荷蘭教練似乎也沒(méi)有求變的打算。

教練選擇：從庫珀到范尼斯特魯伊，一錯再錯

解雇庫珀時(shí)，萊斯特城因不想陷入冗長(cháng)的談判，也不想支付高額違約金，排除了西布朗的卡洛斯?科爾貝蘭（Carlos Corberan，后加盟瓦倫西亞），也不再追逐波特，甚至連賦閑且有豐富英超成功經(jīng)驗的大衛?莫耶斯（David Moyes）也不考慮，轉而尋找 “現成且愿意接手的人”。

范尼斯特魯伊在埃因霍溫執教一個(gè)賽季后，就進(jìn)入了萊斯特城的視野。他剛從曼聯(lián)離任（此前擔任埃里克?滕哈格的助教，并在四場(chǎng)臨時(shí)主帥任期內兩勝萊斯特城）。在正式接手前，范尼斯特魯伊見(jiàn)證了萊斯特城在布倫特福德的慘敗，身旁坐著(zhù) “坤?托普” 和拉德金（后者整個(gè)賽季多次遭到球迷抗議）。

范尼斯特魯伊曾承諾，自己并非 “足球浪漫主義者”，不會(huì )死守單一理念。但作為馬雷斯卡的好友，他的執教理念仍基于控球和高強度逼搶。庫珀則更務(wù)實(shí)，他認為馬雷斯卡時(shí)代依賴(lài)寬度、通過(guò)訓練精細設計每一個(gè)戰術(shù)細節的打法，在英超或許需要調整。

歸根結底，馬雷斯卡的戰術(shù)設計極為精細，庫珀強調個(gè)人責任，而范尼斯特魯伊的思路與他們本質(zhì)上并無(wú)太大差異。他上任前兩場(chǎng)拿到 4 分，可 “蜜月期” 極為短暫。第三場(chǎng)對陣紐卡斯爾聯(lián)，球隊瞬間崩盤(pán)，開(kāi)啟了 18 輪聯(lián)賽 16 負的噩夢(mèng)之旅。

數據令人觸目驚心：1 比 2 客勝熱刺終結了七連敗，但隨后又遭遇八連敗，且一球未進(jìn)。自去年 12 月 8 日以來(lái)，主場(chǎng)球迷再未在聯(lián)賽中看到球隊進(jìn)球。球迷試圖抗議，但更多的是無(wú)奈與冷漠。賽季在范尼斯特魯伊執教下每況愈下，球員信心全無(wú)、斗志盡失，早早放棄抵抗。

0 比 4 主場(chǎng)負于紐卡斯爾聯(lián)時(shí)，開(kāi)球前看臺上就有空座，第 34 分鐘萊斯特城三球落后時(shí)，更多球迷開(kāi)始離場(chǎng)。對陣利物浦的比賽，同樣出現空座。范尼斯特魯伊滿(mǎn)臉沮喪，球員的肢體語(yǔ)言也盡顯一支 “支離破碎的球隊”。維克托?克里斯蒂安森（Victor Kristiansen）和蘇馬雷在隊三年，只經(jīng)歷過(guò)英超降級；溫克斯等球員因與范尼斯特魯伊不和，被棄用在一旁。

脫節、沮喪、消極、潰敗，這是一個(gè)可怕賽季的悲慘收尾。和兩年前一樣，球隊不會(huì )舉辦傳統的賽季末頒獎典禮。當地時(shí)間周日負于利物浦的比賽，是一系列災難性決策的結果，即便不是隊史最差賽季，也堪稱(chēng)最差之一。

要是說(shuō)兩年前的憤怒與矛盾已讓人難以忍受，那這一次則徹底演變成絕望。部分球迷甚至失去了抗議的動(dòng)力，覺(jué)得一切都無(wú)法改變。而這一回，萊斯特城想要重返英超，難度將遠超以往。

（編譯自TA）