與其引進(jìn)吉米-巴特勒，太陽(yáng)隊倒不如試著(zhù)向他學(xué)習。盡管推倒重建可能會(huì )很痛苦，但長(cháng)時(shí)間留住一位球星的話(huà)，他們的前景會(huì )更加黯淡。

菲尼克斯太陽(yáng)隊認為吉米-巴特勒能解決他們所有問(wèn)題，這其中存在著(zhù)一種悲劇性的諷刺。

當巴特勒竭盡全力想要離開(kāi)邁阿密熱火隊時(shí)，據報道，太陽(yáng)隊認為自己是巴特勒理想的落腳點(diǎn)。他們急切地渴望利用另一支拖延了太久才放棄其最佳球員的球隊出貨的機會(huì )。高昂的財務(wù)成本、身體機能下降以及受傷風(fēng)險都被太陽(yáng)拋諸腦后。

然而，如果巴特勒與熱火隊的鬧劇能給太陽(yáng)隊一些啟示的話(huà)，那就是在面臨為年邁球星續約的問(wèn)題時(shí)，盡早行動(dòng)比以往任何時(shí)候都更為重要。NBA過(guò)去那些為過(guò)度慷慨的金錢(qián)投入辯護的老套格言，在如今這個(gè)某些合同一開(kāi)出來(lái)就只能砸手里的聯(lián)盟中，可能已不再適用。去年夏天，帕特-萊利有三個(gè)選擇：（1）給巴特勒一份為期2年1.13億美元的續約合同；（2）交易他；（3）什么都不做。萊利選擇了第四條路——什么都不做，然后在公開(kāi)場(chǎng)合激怒巴特勒——此后，熱火隊便逐漸走向平庸，看不到重返總決賽的明顯途徑。

事后諸葛亮總是容易的，但可以公平地說(shuō)，邁阿密或許早該更積極地接受關(guān)于巴特勒的報價(jià)，而不是等到兩者關(guān)系不可避免地破裂。太陽(yáng)隊自從打出8勝1負開(kāi)局后，僅僅11勝18負。面對凈勝分排名前十的球隊時(shí)的戰績(jì)?yōu)?/span>3勝8負。顯然，他們沒(méi)有意識到自己距離陷入一種雖不那么動(dòng)蕩但同樣有害的境地有多近。在交易截止日期前，他們不應再尋求引進(jìn)另一位昂貴的老將，而應該反其道而行之，交易凱文-杜蘭特。

我不是那種鼓吹“徹底推倒重建”的人，但這種結局已經(jīng)醞釀了一段時(shí)間。我知道，杜蘭特在他的第17個(gè)賽季仍保持著(zhù)全明星級別的水準，他的表現穩定得令人嘆服。（他場(chǎng)均得到27分，是聯(lián)盟中最精準的中距離射手。）我明白建議太陽(yáng)隊與這樣一位名人堂成員分道揚鑣聽(tīng)起來(lái)多么魯莽，我也很樂(lè )意傾聽(tīng)任何認為保住目前的10號種子席位是正確或唯一選擇的人的觀(guān)點(diǎn)。布克、比爾和杜蘭特本賽季僅一起出戰了18場(chǎng)比賽。就布克而言，人們或許可以合理地期待他遲早會(huì )恢復到他那犀利的全明星水準。而且這支球隊擁有太多的天賦、投籃能力、智慧和經(jīng)驗，本不應缺乏競爭力。

但我也知道，太陽(yáng)隊被困在了他們老板的執念中。老板誤解了NBA的生態(tài)系統，這個(gè)系統并非如他所想的那樣運轉。給三名球員頂薪合同的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，陣容深度才是王道。財務(wù)靈活性、內部培養以及選秀才是關(guān)鍵所在。目前沒(méi)有哪支球隊擁有比太陽(yáng)隊更少的“自家新秀”（包括直接選秀球員或通過(guò)交易獲得選秀權的球員），僅有布克、瑞安-鄧恩和伊戈達羅。

盡管杜蘭特公開(kāi)支持老板馬特-伊什比亞，但有大量證據表明，這支球隊正越來(lái)越遠離總冠軍的爭奪。太陽(yáng)隊擁有NBA歷史上最高的工資總額，但他們目前的凈效率值僅排名第19位。在去年首輪被森林狼橫掃之后，目前預計他們進(jìn)入季后賽的概率僅為31.9%。

當杜蘭特和布克同時(shí)上場(chǎng)時(shí)，太陽(yáng)隊的戰績(jì)是16勝6負，但在兩人共同上場(chǎng)的594分鐘內（這是一個(gè)相當可觀(guān)的樣本量），他們的陣容每百回合僅凈勝對手1.6分。這遠不足以令人看到希望。事實(shí)上，這與其他頂級二人組的效率相差甚遠。如果再加上比爾（他最近被從首發(fā)陣容中移除，這是合理的決定），太陽(yáng)隊的“三巨頭”在293分鐘內凈負31分。

比爾在華盛頓奇才隊后期的情況已經(jīng)表明，當一支球隊遲遲不與當家球星分道揚鑣時(shí)，會(huì )給自身造成多大的傷害。（那項目前困擾太陽(yáng)隊的交易否決權更是讓人難以承受。）即使用巴特勒換掉比爾，也沒(méi)有太多理由相信巴特勒能解決太陽(yáng)隊漏洞百出的防守輪轉，無(wú)法為陣容注入更多前場(chǎng)多樣性，或者改變球隊目前極其落后的投籃分布情況。

除了夏洛特黃蜂（這支球隊的風(fēng)格更像某位迷幻藥愛(ài)好者對NBA籃球的狂熱幻想）之外，太陽(yáng)隊是內線(xiàn)得分最少的球隊。

球隊聘請邁克?布登霍爾澤所期望帶來(lái)的風(fēng)格演變并未成型。

他們的進(jìn)攻顯然不是糟糕透頂，但經(jīng)常陷入不流暢的狀態(tài)，被無(wú)謂的失誤和模糊的無(wú)球跑動(dòng)所拖累。他們還傾向于過(guò)度分享球權，根據Sportradar的數據，在至少四次傳球的回合中，他們的失誤率是聯(lián)盟第二高的。

他們的防守（在半場(chǎng)防守中排名聯(lián)盟倒數第七）顯得冷漠無(wú)力。面對連續的擋拆，他們就像面對魔方一樣無(wú)從下手。基礎的防守執行往往在對面的進(jìn)攻剛發(fā)起時(shí)就被搞砸了，而當弱側防守沒(méi)有及時(shí)補位時(shí)，問(wèn)題就被進(jìn)一步放大了。

太陽(yáng)隊遭遇了一些關(guān)鍵球員傷病，而布登霍爾澤決定徹底調整輪換陣容（完全DNP努爾基奇）無(wú)疑是明智的。僅憑出色的投籃能力，太陽(yáng)隊就能贏(yíng)下一些比賽。但這支球隊最嚴重的問(wèn)題卻無(wú)法用數據來(lái)衡量。這關(guān)乎球隊氣質(zhì)，甚至可能深入到球隊的 “DNA”。太陽(yáng)隊沒(méi)有任何根本的身份或核心支柱，無(wú)法在面對逆境時(shí)依靠什么東西來(lái)穩住陣腳。

太陽(yáng)隊的資源十分有限，幾乎沒(méi)有能力在邊緣位置上改進(jìn)——他們只有1個(gè)首輪簽、3個(gè)次輪簽和3次選秀互換權可供交易。如何實(shí)質(zhì)性地扭轉局勢，應該在球隊內部被視為一場(chǎng)關(guān)乎生死存亡的危機。

這引出了一個(gè)簡(jiǎn)單卻直擊靈魂的問(wèn)題：留下杜蘭特的意義是什么？在什么情況下，太陽(yáng)隊能在未來(lái)一兩年內離總冠軍更近？杜蘭特已經(jīng)36歲了。從理論上講，他有可能在下一份合同期內仍保持前十球員的水準，但這種可能性微乎其微。那么，留下他的意義是什么？如果太陽(yáng)隊續約他，并在未來(lái)幾個(gè)賽季在競爭激烈的西部繼續苦苦掙扎、僅僅贏(yíng)下1-2輪季后賽，那么他們接下來(lái)的衰落會(huì )是什么樣子？

在當前勞資協(xié)議極為嚴苛的限制，太陽(yáng)隊并非唯一一支投入巨大、野心勃勃且不得不直面棘手問(wèn)題的球隊。這份勞資協(xié)議極大地限制了人員的流動(dòng)，并對試圖一擲千金贏(yíng)下一切的大投入球隊予以嚴厲的懲罰。雖然很難將這種困境稱(chēng)為一種趨勢，因為每種情況都有其獨特的場(chǎng)上和場(chǎng)下問(wèn)題，其中還夾雜著(zhù)因恐懼和遺憾而產(chǎn)生的復雜情感變量。（沒(méi)人愿意交易斯蒂芬-庫里、勒布朗-詹姆斯、巴特勒、杜蘭特，或者其他任何一位仍有卓越實(shí)力且深受球迷喜愛(ài)的球員。）然而，理性也必須占據一席之地。說(shuō)實(shí)話(huà)，無(wú)論這個(gè)賽季的結局如何，如果太陽(yáng)隊在今年夏天給杜蘭特一份兩年1.2億美元的續約合同，那就是在自欺欺人。

“我們與凱文關(guān)系很好，”太陽(yáng)老板伊什比亞在去年11月曾表示，“他是一個(gè)很好的人，他喜歡菲尼克斯，我們也喜歡擁有他……我們希望凱文能簽下續約合同，長(cháng)期留在這里。我們希望他能在菲尼克斯結束職業(yè)生涯……凱文想留在這里，我們也希望他留在這里。從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到任何不同的聲音。”

幾個(gè)月前，這樣的話(huà)聽(tīng)起來(lái)很美好，但這并不能改變一個(gè)事實(shí)：這支太陽(yáng)隊是用極大的風(fēng)險倉促拼湊而成的。火候未到，過(guò)度加工。他們是一位45歲超級富豪急躁任性的產(chǎn)物。然而，當今的NBA并不獎賞這種急功近利的行為。看看周?chē)那蜿牐瑥膭P爾特人到雷霆，再到這賽季的騎士、灰熊、火箭、魔術(shù)、掘金，那些愿意等待、注重連續性，并對時(shí)間保持耐心的球隊，最終總會(huì )有所收獲。

不管伊什比亞怎么說(shuō)，留下杜蘭特在多個(gè)層面上都存在風(fēng)險。如果杜蘭特決定不想在一支無(wú)法參與總冠軍競爭的球隊結束職業(yè)生涯，那會(huì )怎么樣呢？他曾作為自由球員離開(kāi)勇士，也曾向籃網(wǎng)提出交易申請。如果杜蘭特想要再次換個(gè)環(huán)境，這也不足為奇。他下賽季的工資是5470萬(wàn)美元，再下一年就可以成為完全自由球員。太陽(yáng)就該現在就把他擺上交易市場(chǎng)，看看能換回什么。

火箭隊總經(jīng)理斯通曾表示，他無(wú)意在賽季結束前采取任何大動(dòng)作。但如果真的有機會(huì )推進(jìn)得到杜蘭特這個(gè)級別的球員，付出一些不會(huì )損害球隊沖擊總冠軍光明前景的籌碼，這樣的交易是有意義的。引入杜蘭特不會(huì )縮短火箭隊通向冠軍競爭者的潛在路徑。誠然，他與火箭處于上升期的核心陣容不在同一發(fā)展節奏上。太陽(yáng)隊也尚未到與28歲的布克分手的地步，他表現出色且合同還剩三年。但杜蘭特是不世出的進(jìn)攻天才，他能讓目前位列西部第二的火箭成為真正有實(shí)力奪冠的球隊，同時(shí)不會(huì )破壞其他球員的長(cháng)期發(fā)展軌跡。

杜蘭特對任何有意爭冠的球隊來(lái)說(shuō)依然具有巨大的交易價(jià)值，但由于勞資協(xié)議中的第二土豪線(xiàn)，太陽(yáng)隊無(wú)法在交易中接收比送出的薪資更大的合同，也無(wú)法將多個(gè)合同合并，這極大限制了交易的可能性。

然而，從太陽(yáng)隊的長(cháng)期健康發(fā)展來(lái)看，他們應優(yōu)先考慮收回自己的選秀權。這有點(diǎn)復雜，但基本上，火箭隊擁有本賽季太陽(yáng)的選秀互換權（他們很可能會(huì )行使），以及太陽(yáng)隊2027年的無(wú)保護首輪簽和2029年的受保護首輪簽。如果太陽(yáng)隊能收回這些選秀權，再加上火箭隊的另一個(gè)無(wú)保護首輪簽、弗雷德-范弗利特和杰夫-格林（用于合同配平），那他們絕對應該接受這筆交易。如果火箭不接受和太陽(yáng)交易，選擇觀(guān)望他們年輕核心在季后賽中的表現，在夏天再考慮是否追求像福克斯或布克這樣的球員；那么太陽(yáng)隊應該拿起電話(huà)，看看其他28支球隊是否對杜蘭特感興趣。

整體來(lái)看，當前這支太陽(yáng)隊堪稱(chēng)籃球史上投資回報率最低的球隊。他們應將補充新鮮血液作為每日任務(wù)，直到為自己構建一個(gè)不再籠罩在恐懼中的未來(lái)。雷霆隊會(huì )不會(huì )有興趣讓杜蘭特回歸，讓球隊至少確保獲得一個(gè)NBA總冠軍，實(shí)現圓滿(mǎn)的大團圓呢？勇士隊是否會(huì )被吸引，用一場(chǎng)最后的豪賭為他們的王朝之旅畫(huà)上句號？馬刺隊能否像火箭一樣，在不破壞未來(lái)的基礎上引進(jìn)杜蘭特呢？魔術(shù)隊是否認為自己已經(jīng)做好了現在就爭冠的準備（假設弗朗茨-瓦格納本賽季能夠回歸）并愿意為了實(shí)現這一目標而放棄多個(gè)選秀權以及像安東尼-布萊克這樣的球員？

太陽(yáng)隊在這件事應該采取積極主動(dòng)的態(tài)度。否則，他們將繼續陷于當前的困境：一個(gè)充滿(mǎn)壓力的工作環(huán)境，每一場(chǎng)勝利都像是暫時(shí)的解脫，而每一場(chǎng)失利都讓球隊離更大的動(dòng)蕩更近一步。這就是這支球隊的球員和教練們所處的世界，他們在一位專(zhuān)注于當下的老板的掌控下工作，這種固執的現狀讓整個(gè)團隊籠罩在一種令人窒息、本可避免的絕望情緒之中。

“我們正在努力爭勝，”伊什比亞在去年11月曾表示，這句話(huà)的表達方式毫無(wú)掩飾。然而，他接下來(lái)的話(huà)或許為那些長(cháng)期忍受痛苦的球迷帶來(lái)了一線(xiàn)希望——這些球迷清楚地知道，如果繼續堅持這種毫無(wú)希望的策略，到伊什比亞50歲生日時(shí)，太陽(yáng)隊可能會(huì )變得比以往任何時(shí)候都更加無(wú)足輕重：“我們繳納奢侈稅、突破第二土豪線(xiàn)，絕不只是為了在西部排名第9。這不是我們想要的結果。”

如果伊什比亞真心相信自己所說(shuō)的話(huà)，那么或許，太陽(yáng)隊真的該嘗試一些新的策略了。