（原文發(fā)表于4月11日，作者為ESPN網(wǎng)站的Tim Bontemps和Brian Windhorst，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）

明天便是本賽季常規賽的收官戰，東部排名已基本塵埃落定，前六席位已經(jīng)鎖定，樂(lè )透區球隊也大多確定。而西部季后賽格局仍一片混亂，目前第三到第八名之間僅相差3個(gè)勝場(chǎng)。即便在西部頭名雷霆一騎絕塵的情況下，仍無(wú)人能準確預測西部的季后賽對陣形勢。“具體對陣情況難以預測，形勢錯綜復雜。”一位西部高管告訴ESPN。

因此，ESPN網(wǎng)站過(guò)去一周廣泛收集了球探和高管們對西部季后賽局勢的預測分析：從湖人的爭冠前景，到勢頭正猛的快船能掀起多大風(fēng)浪，再到掘金和灰熊在意外換帥后的下一步動(dòng)向。

湖人該如何克服最大短板

“利用體型優(yōu)勢”可能會(huì )成為今年季后賽的主旋律，即擁有高大陣容的球隊與缺乏身材優(yōu)勢的球隊之間的對抗，這對主打外線(xiàn)戰術(shù)體系的湖人尤為關(guān)鍵。主教練雷迪克過(guò)去兩個(gè)月一直在嘗試平衡得分手們的球權分配，并彌補球隊內線(xiàn)缺乏身材優(yōu)勢的問(wèn)題。

“東契奇向來(lái)能讓身邊的大個(gè)子打出高光表現，哈登也是如此，他們都能讓中鋒球員身價(jià)暴漲。現在哈登正為祖巴茨做同樣的事，”一位對手球隊的高管表示，“而湖人卻讓八村塁和芬尼-史密斯客串中鋒，他們的技術(shù)特點(diǎn)可不像東契奇常規搭檔那么容易得到提升，成敗關(guān)鍵就看這兩人能否把球投進(jìn)。”

湖人缺乏正統中鋒的缺陷，某種程度上會(huì )被全隊其余位置上的出色身高所彌補。1米96的里夫斯經(jīng)常成為場(chǎng)上最矮的湖人球員，1米88的文森特和1米93的古德溫（均以強硬打法著(zhù)稱(chēng)）是湖人常規輪換中最矮的兩位球員，這正是雷迪克教練彌補傳統護筐能力缺失的策略之一。

東契奇、詹姆斯和里夫斯在外線(xiàn)的組織能力也帶來(lái)顯著(zhù)加成。在兩位持球大核身邊，里夫斯非但未被削弱，反而在交易截止日后打出生涯最佳表現。例如：自2月10日東契奇首秀以來(lái)，里夫斯的三分產(chǎn)量和效率均有提升。

“湖人的持球創(chuàng )造機會(huì )者數量遠超大多數競爭對手，這讓對手不得不更加警惕。”一位資深球探表示。

盡管如此，湖人陣容中缺乏單體防守天賦出色的球員仍是隱患。雷迪克教練打造的體系在常規賽運轉良好，可一旦季后賽對手針對詹姆斯、東契奇和里夫斯展開(kāi)長(cháng)達兩個(gè)月的消耗戰，湖人該如何應對？

“東契奇總得防守某位對手球員，對手可以不斷消耗他。”該球探分析道，“當詹姆斯處于弱側時(shí)，他會(huì )通過(guò)換防減少在場(chǎng)上的移動(dòng)。我見(jiàn)過(guò)他一個(gè)回合內多次這么干，季后賽對手肯定會(huì )用擋拆針對他倆。詹姆斯的問(wèn)題在于他不愿犯規，只要對位得當就能在他身上得分。遇到特定陣容時(shí)，他的防守弱點(diǎn)可能在季后賽暴露。他依然是傳奇球星，這點(diǎn)毋庸置疑，但防守端的問(wèn)題確實(shí)令人擔憂(yōu)。”

“我可不想在季后賽的任何一輪碰上勇士。”

勇士剛剛通過(guò)交易得到巴特勒時(shí)，主教練科爾就定下了明確目標：鎖定西部前六。在巴特勒與庫里聯(lián)手的前21場(chǎng)比賽豪取19勝期間，這個(gè)目標似乎顯得過(guò)于保守。但科爾教練此言自有深意，這套陣容雖然上限很高，但也存在明顯局限。

“小球戰術(shù)永遠有發(fā)揮空間，但勇士奪冠時(shí)期的陣容各位置上都有體型優(yōu)勢。”一位東部球隊高管評價(jià)道，“當年勇士奪冠時(shí)有博古特、盧尼、克萊和杜蘭特，所謂的‘死亡五小’實(shí)際每場(chǎng)比賽只打幾分鐘。現在這種極致的小個(gè)陣容能否奏效？要是他們真能靠這套打法橫掃聯(lián)盟，我倒要對此刮目相看了。要求追夢(mèng)格林在這個(gè)年紀更多出任中鋒實(shí)在強人所難，如果勇士季后賽重新啟用盧尼，我毫不意外。”

但巴特勒的到來(lái)顯然為勇士注入了全新層次的信念，庫里和追夢(mèng)格林都公開(kāi)談及這點(diǎn)，這讓人想起庫里賽季前說(shuō)的“要再次打上有意義的籃球”。無(wú)論勇士能否幫庫里贏(yíng)得第五冠或第七次闖入總決賽，他賽季初的目標顯然已經(jīng)達成。

“最關(guān)鍵的是勇士的信心而非他們的戰績(jì)。人們以為庫里和追夢(mèng)不需要信心加持，其實(shí)所有人都需要。維金斯就總欠缺這種氣質(zhì)，而巴特勒補上了這塊拼圖。”一位西部球隊高管表示，“我可不想在季后賽的任何一輪碰上他們。”

即使經(jīng)歷換帥風(fēng)波，約基奇和掘金仍然是威脅

解雇邁克-馬龍教練后，掘金成為聯(lián)盟近兩周內第二支換帥的球隊（同時(shí)還宣布不與合同到期的總經(jīng)理卡爾文-布斯續約），這一決定引發(fā)軒然大波。“掘金確實(shí)需要新的聲音，管理層過(guò)去兩年圍繞核心球員的陣容構建并不成功。”一位西部球隊的球探表示，“他們的選秀操作令人失望，從時(shí)機看確實(shí)突然，但結果并不意外。”

掘金的問(wèn)題遠不止幕后博弈：賈馬爾-穆雷近幾個(gè)月?tīng)顟B(tài)回升卻又遭遇腿筋傷勢；關(guān)鍵球員阿隆-戈登持續受到傷病困擾；威少狀態(tài)起起伏伏，上周雙加時(shí)輸給森林狼一役尤為明顯；全明星周末后掘金的防守效率更是暴跌至聯(lián)盟第22。然而在大部分球隊的決策者眼中，掘金仍具備季后賽更深的競爭力，原因只有一個(gè)。“他們有約基奇，”該球探直言，“這就自動(dòng)獲得了贏(yíng)球可能。”

灰熊需要莫蘭特挺身而出

交易截止日前夕戰勝猛龍后，灰熊曾以35勝16負穩居西部第二，近11場(chǎng)比賽贏(yíng)下了10場(chǎng)，甚至放心地送走防守悍將斯瑪特清理薪資空間。但此后形勢急轉直下：莫蘭特傷病反復、主教練詹金斯遭解雇、戰績(jì)直線(xiàn)下滑，本周新秀杰倫-韋爾斯籃下重摔導致手腕骨折無(wú)限期缺陣，灰熊再遭重創(chuàng )。

“失去韋爾斯影響巨大，他是灰熊外線(xiàn)的第一道閘門(mén)。”一位西部球隊高管指出。上周戰勝活塞僅是灰熊兩個(gè)月來(lái)首次擊敗勝率過(guò)半的球隊，全明星周末后攻防效率（進(jìn)攻第17、防守第18）均低于聯(lián)盟平均水準，而賽季末教練組地震的余波仍在持續。

真正的問(wèn)題在于莫蘭特能帶來(lái)什么，近期他因比賽中的爭議動(dòng)作頻登頭條，季后賽他的表現將直接決定灰熊的上限。“我不確定灰熊有能力應對眼前的一系列麻煩，”一位東部球隊高管表示，“所有人都在等待兩年前的那個(gè)莫蘭特歸來(lái)，但他至今未重現巔峰狀態(tài)。”另一位西部球隊的高管補充道：“現階段甚至找不出哪個(gè)系列賽莫蘭特能穩占上風(fēng)，或許打火箭可以。”

火箭不會(huì )是軟柿子，千萬(wàn)別小瞧他們

火箭成為了本賽季最引人矚目的黑馬球隊，憑借強悍的防守體系和陣容深度，在后半賽季打出驚艷表現后意外鎖定西部二號種子席位。“烏度卡教練完成了最出色的工作，媒體人應該要有膽量把年度最佳教練的票投給他，”一位東部球隊的球探表示，“任何對陣上火箭的球隊都會(huì )苦不堪言。”

當西部諸多經(jīng)驗豐富、球星云集的球隊都排在火箭身后，而遙遙領(lǐng)先的雷霆和火箭又分處不同半區（即西決之前不會(huì )相遇），于是無(wú)論首輪還是次輪遭遇火箭，表面看來(lái)似乎都是個(gè)理想的對陣選擇。但對火箭這樣的年輕球隊而言，季后賽征程將是絕佳的學(xué)習機會(huì )，也是檢驗這支隊伍未來(lái)潛力的真正試金石。

“火箭是一支令人感興趣的球隊，”另一位球探評價(jià)道，“他們進(jìn)攻端時(shí)常陷入停滯，急需穩定的得分點(diǎn)。雖然為杰倫-格林創(chuàng )造了良好的成長(cháng)環(huán)境，但他的整體表現只是中規中矩，我很好奇火箭季后賽的表現，感興趣但稱(chēng)不上有多喜歡。”

諸多未知因素籠罩著(zhù)森林狼的季后賽征程

森林狼本賽季歷經(jīng)多個(gè)階段，先后遭遇蘭德?tīng)枴⒌衔尼艉透曦悹柕膫±_。他們既能戰勝頂級強隊，對陣雷霆和掘金取得6勝2負，卻也屢次葬送本該拿下的比賽，例如對陣雄鹿時(shí)的崩盤(pán)。

“很難對森林狼保持信心，這是支年輕球隊，有時(shí)顯得不夠成熟。”一位球隊高管表示，“愛(ài)德華茲順風(fēng)時(shí)狂妄自大，逆境時(shí)又情緒化。戈貝爾背傷復出后確實(shí)改變了局勢，但未知數太多：森林狼會(huì )給蘭德?tīng)柖嗌傩湃危靠道哪途枚热绾危坎贿^(guò)他們確實(shí)有可能突然爆發(fā)。”

去年我們已經(jīng)見(jiàn)識過(guò)森林狼的潛力。首輪他們碾壓太陽(yáng)晉級，次輪更在搶七大戰客場(chǎng)完成20分逆轉，爆冷擊敗衛冕冠軍掘金。盡管本賽季起伏不定的表現仍是季后賽隱憂(yōu)，但他們的上限之高，仍讓人們相信這支球隊可能再次創(chuàng )造奇跡。“森林狼是我心中的西部季后賽黑馬，”一位球探透露，“我認為他們非常非常出色，陣容各方面融合得非常好。盡管我們可以挑剔蘭德?tīng)柕娜毕荩允且晃粌?yōu)秀球員。森林狼這支球隊攻守均衡，康利雖不復當年，但我很期待他們的表現。”

快船在巔峰萊昂納德的助力下高歌猛進(jìn)

過(guò)去幾個(gè)月，西部諸多球隊紛紛搶占頭條。湖人和勇士在完成球星交易后強勢崛起；掘金和灰熊表現平穩，卻做出了重大人員調整；太陽(yáng)和獨行俠原本前景光明，卻因傷病和表現不佳，賽季希望破滅；而雷霆則是一路連勝。不過(guò)，在這一片喧囂之下，快船悄然崛起，有望在西部季后賽首輪擁有主場(chǎng)優(yōu)勢。

“我覺(jué)得快船真的很強，”一位高管表示，“祖巴茨太被低估了。人們都沒(méi)怎么談?wù)撍某錾憩F，而且他們有兩名（萊昂納德和哈登）能在季后賽系列賽中左右比賽局勢的球星。”

盡管祖巴茨和哈登表現出色，但決定快船上限的關(guān)鍵因素再次落在了萊昂納德的健康狀況上。自3月1日起，萊昂納德場(chǎng)均得分超過(guò)25分，整體投籃命中率超過(guò)50%，三分球命中率達40%，同期只有MVP熱門(mén)人選亞歷山大和杜蘭特能做到這點(diǎn)。

更重要的是，在這段時(shí)間里，萊昂納德出戰了17場(chǎng)比賽，場(chǎng)均上場(chǎng)35分鐘。如果他能保持這樣的出勤率和高水準表現，快船將成為一支不可小覷的球隊。當然，這絕不是過(guò)去幾年里人們首次提出這個(gè)問(wèn)題。

“萊昂納德?tīng)顟B(tài)不錯，”這位高管說(shuō)，“他能在一段時(shí)間內接管比賽。但讓我們看看幾周后他的狀態(tài)如何，我們都見(jiàn)過(guò)他達到這個(gè)狀態(tài)后突然又崩潰的情況。”

原文：Tim Bontemps & Brian Windhorst

編譯：李太白